JAGUAR XJR-9

– Vainqueur des 24 Heures de Daytona 1990 avec Castrol Jaguar Racing
– Très compétitif dans les courses du championnat IMSA GT de 1988 à 1990
– Conçu par l’ingénieur de course très respecté et influent, Tony Southgate
– Un morceau d’histoire du sport automobile qui porte sa livrée de l’équipe Castrol Jaguar Racing
– Propulsé par un impressionnant moteur V12 de 6,0 litres développé par Jaguar avec Tom Walkinshaw Racing

Au milieu de la ferme emprise de Porsche sur les courses de classe prototype tout au long des années 1980, les patrons de Jaguar ont été jugés insuffisants pour leur propre succès en compétition, dont le constructeur anglais avait fait partie au cours des décennies précédentes. Aux côtés d’équipes privées clés, des plans ont été élaborés pour propulser Jaguar à l’avant-garde du sport automobile d’endurance, annonçant une nouvelle ère de «Big Cats» et se transformant finalement en une entreprise d’équipe d’usine à succès.

Un projet de développement a été lancé en 1982 lorsque, avec la bénédiction de l’équipe privée Group 44 Racing basée en Virginie, dirigée par Bob Tullius, Jaguar a travaillé avec Fabcar pour préparer la XJR-5 pour la compétition dans le championnat IMSA GT. La XJR-5 a commencé comme une voiture de course d’endurance avec une forme de carrosserie à moteur central surbaissée conçue pour des gains aérodynamiques sur une grande distance, jumelée à un puissant groupe motopropulseur V12 de 6,0 litres. L’équipe américaine a rapidement rencontré le succès avec la XJR-5, remportant une victoire au général aux 500 kilomètres d’Atlanta en 1983, et la voiture a été vaillamment menée par Groupe 44 lors des éditions 1984 et 1985 des 24 Heures du Mans, obtenant un Victoire de classe GTP à la deuxième tentative.

Il était clair, cependant, que la XJR-5 était encore relativement sous-équipée face aux voitures les plus rapides de la grille, Jaguar nourrissant l’ambition de jouer un rôle fort contre Porsche au Mans. En tandem avec Group 44, Jaguar travaillerait avec Tom Walkinshaw Racing (TWR), plus proche de chez lui avec une base près d’Oxford, avec l’intention d’inscrire une voiture dans le nouveau championnat du monde du groupe C.

La première saison complète de TWR en Groupe C remonte à 1986. Avec une victoire au général aux 1000 km de Silverstone en mai, l’équipe se sentait confiante pour Le Mans le mois suivant. Malheureusement, les mois suivants s’annoncent comme une année difficile pour les “Big Cats” au Mans, car aucune des trois voitures engagées – à ce stade, la XJR-6 – ne terminera la course. Au cours de l’hiver, TWR a travaillé sans relâche pour créer la nouvelle XJR-8, un nom attribué compte tenu du fait que le dernier proto IMSA GT de l’équipe Group 44 avait été désigné XJR-7. Ce serait un coup de pouce pour TWR et Jaguar, car la XJR-7 a dominé le Championnat du monde 1987. Il a remporté huit victoires absolues sur 10 événements. Cependant, la chance de Jaguar au Mans a continué de faiblir, Porsche continuant sa domination sur le Circuit de la Sarthe ; la XJR-9 y mettrait fin.

CHÂSSIS TWR-J12C-388

Construite à partir de matériaux en fibre de carbone et en Kevlar, la monocoque du châssis TWR-J12C-388 a vu le jour à la mi-juillet 1987 chez Advance Composite Technology dans le Derbyshire, le produit final étant terminé en octobre de la même année. Les trois premières XJR-9, châssis 188 (converti à partir d’un châssis antérieur et renuméroté), 288, et cette voiture, 388, ont ensuite été envoyées pour des tests spéciaux qui avaient été organisés par Jaguar à Big Spring au Texas. Cette voiture a effectué plus de 400 miles de tests pendant que TWR cherchait la configuration parfaite. La prochaine sortie du châssis 388 eut lieu à Talladega en janvier 1988, en préparation de l’épuisante réunion de 24 heures à Daytona plus tard ce mois-là. Malheureusement, portant le numéro de course «61», la première course du championnat IMSA GT de cette année-là ne s’est pas déroulée comme prévu pour cette voiture avec les pilotes Danny Sullivan, Davy Jones, Jan Lammers terminant 26e, bien que sa voiture sœur Castrol Jaguar Racing qui portait le numéro “60” a gagné lors des débuts en compétition de la XJR-9.

Le reste de la saison a apporté un succès relatif à cette voiture, mais sans aucune victoire pure et simple. Après s’être classé 7e aux 12 Heures de Sebring, les faits saillants de l’année comprenaient 2e aux 3 Heures de West Palm Beach, 3e aux 150 tours de Lime Rock, 3e au 500 km de Mid-Ohio et 3e à nouveau au 500 km de Sears Point. Au cours de l’année suivante, la Jaguar s’est mieux comportée. Pour débuter la saison 1989 en février de la même année, le châssis TWR-J12C-388 termine 2e aux 24 Heures de Daytona. Remarquablement, la voiture se classera 2e dans les quatre courses IMSA suivantes, notamment aux 3 Heures de Miami, aux 12 Heures de Sebring, aux 500 km de Road Atlanta et aux 3 Heures de West Palm Beach. Une 3e place a suivi au Lime Rock 150 Laps, puis 2e au Mid-Ohio 500 km et 3e au Road America 500 km.

Jaguar a engagé deux voitures à Daytona en 1990, avec Jones, Lammers et Andy Wallace au volant de ce châssis. Les deux Jaguar ont été surpassées en qualifications par des concurrents turbocompressés, mais la force de la XJR-9 résidait dans sa fiabilité et son rythme de course soutenu pendant de nombreuses heures. Au fur et à mesure que la nuit avançait, les voitures de tête du peloton rencontraient de plus en plus de problèmes. À l’aube, les deux Jaguar Castrol devançaient largement la Porsche classée 3e, de 16 tours. Cependant, le soleil levant a également entraîné une hausse des températures et les deux Jaguar ont commencé à surchauffer. L’équipe a décidé de mettre les voitures aux stands et de rincer les radiateurs, laissant le temps à la Porsche affamée de Bayside. Après quelques dernières heures tendues, le soulagement est venu lorsque Lammers a amené le châssis 388 à travers la ligne en 1ère position, pour remporter la plus grande course de l’IMSA. Le châssis numéro 288 finirait juste derrière sa voiture sœur, pour un extraordinaire doublé Jaguar. Pour prouver davantage les références gagnantes de 388, il a également remporté le prix du tour le plus rapide.

Après de nombreuses célébrations, le châssis TWR-J12C-388 est revenu en piste en mars pour les 12 Heures de Sebring. Une autre séance de qualification difficile a permis à cette voiture de terminer 12e sur la grille, mais après une autre course controversée, cette voiture avait traversé le peloton pour revenir une fois de plus sur le podium, cette fois à la 3e place, clôturant sa carrière de course extrêmement impressionnante en véritable étendard Jaguar.

Par la suite, la Jaguar a été conservée par le musée TWR jusqu’à sa dissolution en 2003, avant d’être entièrement restaurée en 2006. Surtout, cette XJR-9 serait la bienvenue dans les événements historiques du sport automobile à travers le monde, tels que Le Mans Classic et Peter Auto’s. Course du groupe C.

Sans aucun doute une véritable icône de la course automobile, l’opportunité de posséder 388, une légende des courses d’endurance, ne doit pas être manquée. L’excitation pure de son moteur V12 tonitruant est suffisante pour plaire à la plupart, tandis que son look époustouflant est pour beaucoup la forme archétypale de l’ère du groupe C.

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For sale 1988 Jaguar XJR-9.

– Overall winner of 1990 24 Hours of Daytona with Castrol Jaguar Racing
– Highly competitive in IMSA GT Championship races from 1988 to 1990
– Designed by the highly respected and influential race engineer, Tony Southgate
– A piece of motorsport history that wears its Castrol Jaguar Racing team livery
– Powered by an impressive 6.0-litre V-12 engine developed by Jaguar with Tom Walkinshaw Racing

In the midst of Porsche’s firm grip over prototype-class racing throughout the 1980s, bosses at Jaguar were found wanting for their own competitive success, which the English manufacturer had been part of in prior decades. Alongside key privateer teams, plans were made to propel Jaguar back to the forefront of endurance motorsport, heralding a new era of “Big Cats”, and eventually morphing into a successful factory team venture.

A development project was sparked in 1982 when, with the blessing of Jaguar, Virginia-based privateer team Group 44 Racing, led by Bob Tullius, worked with Fabcar to ready the XJR-5 for competition in the IMSA GT Championship. The XJR-5 began as an out-and-out endurance racer featuring a low-slung, mid-engine body shape built for aerodynamic gains over a great distance, twinned with a powerful 6.0-litre V-12 powertrain. The U.S. team quickly found success with the XJR-5, scoring an overall victory at the Road Atlanta 500 Kilometres in 1983, and the car was campaigned valiantly by Group 44 in the 1984 and 1985 editions of the 24 Hours of Le Mans, securing a GTP class win at the second attempt.

It was clear, however, that the XJR-5 was still relatively under-gunned when up against the fastest cars on the grid, with Jaguar harbouring ambitions to eventually play a strong hand against the likes of Porsche at Le Mans. In tandem with Group 44, Jaguar would work with Tom Walkinshaw Racing (TWR), closer to home with a base near Oxford, with intentions of entering a car into the newly formed Group C World Championship.

TWR’s first full season in Group C was in 1986. With an overall victory at the 1000 km of Silverstone in May, the team was feeling confident heading to Le Mans the following month. Unfortunately, the following months would shape up to be a difficult year for the “Big Cats” at Le Mans, as none of the three cars entered—by this point, coined the XJR-6—would finish. Over the winter, TWR worked tirelessly to create the new XJR-8, a name awarded considering the Group 44 team’s latest IMSA GT racer was designated the XJR-7. This would be a shot in the arm for TWR and Jaguar, as the XJR-7 dominated the 1987 World Championship. It claimed eight outright victories over 10 events. However, Jaguar’s luck at Le Mans continued to falter, with Porsche continuing their dominance of Circuit de la Sarthe; the XJR-9 would put paid to that.

CHASSIS TWR-J12C-388

Constructed from carbon fibre and Kevlar materials, the monocoque for chassis TWR-J12C-388 began life in mid-July of 1987 at Advance Composite Technology in Derbyshire, with the final product finished in October of the same year. The first three XJR-9s, chassis 188 (converted from an earlier chassis and renumbered), 288, and this car, 388, were then sent out for special testing that had been organized by Jaguar at Big Spring in Texas. This car completed over 400 miles of testing while TWR hunted for the perfect set-up. The next outing for chassis 388 was at Talladega in January 1988, in preparation for the gruelling 24-hour meeting at Daytona later that month. Unfortunately, wearing race number “61”, the first race of that year’s IMSA GT Championship did not go to plan for this car with drivers Danny Sullivan, Davy Jones, Jan Lammers finishing 26th, although its Castrol Jaguar Racing sister car that wore the number “60” won on the XJR-9’s competitive debut.

The rest of the season brought relative success for this car, albeit without any outright victories. After placing 7th at the 12 Hours of Sebring, highlights in the year included 2nd at the West Palm Beach 3 Hours, 3rd at the Lime Rock 150 Laps, 3rd at the Mid-Ohio 500 km, and 3rd again at the Sears Point 500 km. Over the following year, the Jaguar faired better. To start the 1989 season in the February of that year, chassis TWR-J12C-388 finished 2nd at the 24 Hours of Daytona. Remarkably, the car would place 2nd in the next four IMSA races, including at the Miami 3 Hours, 12 Hours of Sebring, Road Atlanta 500 km, and West Palm Beach 3 Hours. A 3rd-place finish followed at the Lime Rock 150 Laps, then 2nd at the Mid-Ohio 500 km, and 3rd at the Road America 500 km.

Jaguar entered two cars at Daytona in 1990, with Jones, Lammers, and Andy Wallace driving this chassis. Both Jaguars were out-muscled in qualifying by turbocharged competitors, but the XJR-9’s strength lay in its reliability and strong race pace over many hours. As the night rolled in, the cars at the front of the pack continued to encounter a growing amount of problems. As dawn rose, the two Castrol Jaguars were running well clear of the 3rd place Porsche by an astounding 16 laps. However, the rising sun also led to rising temperatures, and both Jaguars began to overheat. The team decided to pit the cars and flush the radiators, handing time to the hungry Bayside Porsche. After a tense final few hours, relief came when Lammers brought chassis 388 across the line in 1st, to win IMSA’s greatest race. Chassis number 288 would finish just behind its sister car, for an extraordinary 1-2 Jaguar finish. To further prove 388’s winning credentials, it scooped the prize of fastest lap as well.

After much celebration, chassis TWR-J12C-388 returned to the track in March for the 12 Hours of Sebring. Another difficult qualifying session resulted in this car finishing 12th on the grid, but after another contentious race, this car had scythed though the field to come home on the podium once more, this time in 3rd place, rounding off its hugely impressive racing career in true Jaguar fashion.

Subsequently, the Jaguar was retained by the TWR museum until it was disbanded in 2003, prior to being completely restored in 2006. Importantly, this XJR-9 would be welcome to historic motorsport events around the world, such as Le Mans Classic and Peter Auto’s Group C Racing.

Undoubtably a true icon of sportscar racing, the opportunity to own 388, an endurance racing legend, must not be missed. The sheer excitement of its thunderous V-12 engine is enough to appeal to most, while its stunning looks are for many the archetypal shape of the Group C era.